Den delen av Beja som ligger inåt landet har tillsammans med Beja stad cirka 34 000 invånare varav cirka 21 000 bor i själva staden. Det är ett förhållandevis billigt område och om du letar efter en lägenhet eller ett hus i ”det riktiga Portugal” har du hamnat helt rätt. I stort sett finns allting här förutom havet. Staden har en gammal kärna med trånga gränder och kullerstensgator, underbara omgivningar och vänligt sinnad lokalbefolkning. Beja har dock ett våldsamt förflutet och har varit inblandat i många krig genom århundradena. Staden har blivit attackerad och erövrad många gånger och av många olika nationer. Och staden har bytt namn flera gånger. I keltiska tider var staden redan bebodd och hette då Pax Julia efter kejsare Julius Caesar. Under regent Augustus bytte staden namn till Pax Augusta. Och när Visigoterna erövrade staden bytte den namn till Paca. 713 föll staden i händerna på Umayyadernas armé. På så sätt gick Paca till att bli Baja på arabiska vilket senare bli Beja. Därefter krigade kristna och muslimer mot varandra om att få lägga händerna på Beja. Alla dessa kring och konflikter påverkade staden kraftigt och under lång tid förföll den. Det var inte förrän 1521 som Beja återfick sin status som stad. Men återigen attackerades staden och ockuperades av både portugiser och spanjorer under den portugisiska restaurationskriget (1640 – 1667). Och 1808 kom Napoleons trupper och attackerade staden och utplånade befolkningen.
Alla dessa krig har lämnat kulturella spår över hela staden. Den allra bästa utsikten har man från slottet som ligger lite ovanför staden. Det är byggt ovan på romerska fortifikationer och slottets återuppbyggdes under 1310 av kung Dinis och har sedan ändrat, restaurerats och byggts på under århundradena. Den viktigaste delen av slottet är det imponerande tornet Torre de Menagem (ett fristående torn) och som numera utgör symbolen för Beja stad. Morisk arkitektur är synlig överallt i stan, på gatorna och husen. Det finns många gulliga torg och härliga små restauranger. Det är väldigt romantiskt. Kanske har det med att göra att Mariana Alcoforado (1640-1723) skrev sina passionerade kärleksbrev här. Tydligen var hon en nunna som såg en ung officerare endast en gång från sitt fönster 1641 och därefter skrev hon fem kärleksbrev till honom. Dessa brev översattes senare till franska och blev publicerade i Bryssel år 1668 och blev en framgångssaga. Och de är anledningen bakom att termen Portugaise har blivit synonym med passionerade kärleksbrev. Om du inte har något emot att vara en bit från kusten kanske Beja är det ställe du ska kika efter att köpa en lägenhet eller ett hus? Men längtar du till havet är det bättre att du tar dig en tur till Odemira vid Atlantkusten.
